De retour chez Balblair pour un millésime cette fois-ci bien plus ancien : 1989. La distillerie ayant abandonné ses fameux vintages depuis quelques années, c'est désormais du côté des enchères que je pars à leur recherche, avec parfois de très belles affaires à la clé. Il faut dire que le 2006 m'avait tellement impressionné que je ne pouvais décemment pas en rester là. Avec sa robe nettement plus pâle, ce vénérable 1989 saura-t-il confirmer l'excellence de son cadet ?
Aujourd'hui, on met le cap sur l'île de Mull pour la ravissante ville de Tobermory célèbre pour son ravissant port aux maisons multicolores et pour la légende de l'épave du galion de l'invincible armada chargé d'or, gisant quelque part dans la baie de Tobermory. Mais, nous ne sommes pas là pour ça mais plutôt pour une distillerie à l'héritage long comme le bras remontant à 1798. Deux whiskys y sont produit, l'un tourbé (Ledaig) dont je vous vanterai les mérite une autre fois et Tobermory, la version non tourbée que nous allons déguster de suite.
La quatrième édition de la série Arran Explorers cette fois dédiée à Drumadoon Point où se trouve le Shiskine Golf Club, connu pour être l’un des meilleurs du Royaume-Uni, blah blah blah... Nous ne sommes pas là pour parler Golf mais bien Whisky ! Et quand on parle whisky, Arran occupe une place toute particulière pour moi étant ma distillerie favorite. Aujourd'hui, on va déguster un 23 ans d’âge, vieilli dans des Puncheons (fûts de 500 litres) ayant contenu du Sherry en provenance d’un petit producteur de la région de Jerez. La deuxième édition était plutôt géniale donc je m'attends au meilleur.
Quand on achète un whisky, les critères habituels de sélections sont la distillerie, l’âge et le type de fûts utilisés… et le taux de tourbe et le degré d’alcool et bien d’autres. Bon je vous l’accorde, il y a déjà beaucoup de paramètres. Par contre aujourd'hui, nous allons nous pencher sur un critère souvent négligé voire ignoré: la provenance de l'orge, l’un des seuls trois ingrédients du whisky avec l’eau et la levure, rien que ça.
L’orge de type Bere est la plus ancienne céréale cultivée de Grande-Bretagne. Elle aurait été utilisée par les premiers distillateurs d’Ecosse avant d’être abandonnée au XXème siècle pour faible rendement. Ici, Bruichladdich fait le pari de ressusciter cette céréale, cultivée dans les Orcades, au grain plus petit et plus dense, lui conférant une richesse de saveurs unique.
Et comme les autres critères nous intéressent également : vieillissement de dix ans dans d’anciens fûts de bourbon.
The Macallan, connue de tous est LA distillerie des records. Le plus notable étant celui de la bouteille vendue le plus cher aux enchères: Un Macallan 60 ans de 1926 Valerio Adami Label vendu pour la modique somme de 1.7 millions d'euros en 2019. Fondée en 1824 et l'une des plus anciennes du Speyside, elle s'est désormais totalement modernisée avec la construction d'une nouvelle distillerie en 2017. Un investissement de 160 millions d'euros pour pousser la capacité de production à 15 millions de litres par ans... de quoi subvenir à mes besoins.
Cet embouteillage, élevé pendant 18 ans dans un fût de chêne espagnol, aviné préalablement pendant 18 mois avec de l'Olorosso, est une véritable étape dans la vie de tout amateur de whisky. Et ce, même si certains lui reprochent d'avoir perdu de sa splendeur au fil des années.
Tombé sous le charme du Clynelish 14 ans, je dois dorénavant me tourner vers les embouteilleurs indépendants pour continuer à profiter de cette distillerie classique dont le 14 ans est la seule version officielle. Prononcé "Weems", Wemyss est un embouteilleur indépendant écossais dont chaque Single Cask est nommé en fonction de son profil aromatique (ici "Apple Orchard" ou bien "Verger de pommiers" pour les non-anglophones).
Braes of Glenlivet, désormais connue sous le nom de Braeval depuis 1994 afin d'éviter toute confusion avec un célèbre voisin, partage le titre de plus haute distillerie d'Écosse avec Dalwhinnie. Principalement utilisé dans la création du Blend Chivas, il est très rare de le trouver en Single Malt même de la part d'embouteilleurs indépendants. Le premier embouteillage officiel de cette distillerie se révèle dans la collection "Secret Speyside" avec trois expressions (25ans, 27ans et 30ans). Un fait surprenant: la distillerie peut fonctionner avec une seule personne (une personne probablement très occupée). Une première pour moi avec la dégustation d'un whisky plus âgé que moi. Ce genre de whisky se fait avec le temps de plus en plus rares et de plus en plus cher, alors profitons !
Pour ce deuxième volume de la collection "Explorers Series", exposant la beauté naturelle et la diversité de l’île d'Arran, "Lochranza Castle" est mis sous les feux des projecteurs. Érigée en 1261 à l'extrémité d'une flèche de galets transperçant la baie de Lochranza, cette Maison-Tour médiévale fait la fierté de ce tranquille village côtier, résidence de la distillerie. Hergé s'en serait même inspiré pour le château de l’Île Noire dans la BD éponyme de Tintin.
Ce Single Malt de 21 ans a d'abord été vieilli dans des barriques de Sherry, avant d'être fini dans des fûts d'Amontillado directement sourcés de la célèbre Bodegas Tradición, à Jerez de la Frontera en Espagne. Découvrons donc si ce nectar est à la hauteur du magnifique paysage qu'il honore.