Une distillerie que je ne présente désormais plus. Chaque fois que j'ai l'occasion de mettre la main sur l'un de leurs embouteillages (de plus en plus difficile à trouver à un prix honnête), je n'hésite pas une seule seconde et ce 12 ans brut de fût ne fait pas exception tant je voulais déguster ce merveilleux distillat à sa puissance naturelle. Sans plus attendre, passons à la dégustation.
Loch Lomond était une étape immanquable lors de mon voyage en Ecosse, non pas pour la distillerie disgracieuses aux allures d'industrie lourde, mais bien pour les paysages à couper le souffle. Néanmoins, après une bonne demi-journée de randonnée pour atteindre le...
Il était une fois, en plein cœur du comté d’Ayrshire, l’histoire d’une simple ferme d'élevage de bovin qui devînt une distillerie de Single Malts. Tout commence en 2014 quand survint l’idée saugrenue d’utiliser un partie de l’orge à bétail pour faire de l'orge malté. Ce premier pas vers la production de whisky amena la décision ambitieuse de transformer la ferme en distillerie. En 2017, démarre la construction: On oublie la porcherie, l’étable et le dépotoir ! Tout ça deviendra bientôt une salle d’alambics, une salle de fermentation et un entrepôt non plus pour le bétail mais pour les fûts. A la manœuvre, John Campbell, l'ancien distillateur en chef de Laphroaig, rien que ça !
Avant d'être une distillerie, Daftmill est surtout une ferme familiale qui passe la moitié de l'année à cultiver l'orge et l'autre moitié à le distiller. Cette période d'activité réduite génère seulement une centaine de fûts par an faisant de Daftmill une licorne dans le milieu des Single Malts. Ces bouteilles, si rares, vous demanderont de dégainer plus vite que Lucky Luke et d'avoir le porte-monnaie de Picsou si vous souhaitez mettre la main dessus.
Ca y est, c'est la fin de mon séjour en Ecosse et je me dirige tristement vers l'aéroport d'Edimbourg à bord de notre voiture de location. La route du retour nous fait traverser les Highlands et ses magnifiques paysage quand, soudainement, apparait sur le bord de la route, une inattendue petite distillerie aux murs blancs immanquables: Dalwhinnie. Celle-ci n'était pas au programme mais il nous reste suffisamment de temps avant notre avion pour y faire un petit stop. Le cadre est idyllique et le centre d'accueil des visiteurs présente un très beau magasin et surtout un splendide bar. Pas le temps pour la visite guidée, mais qui n'a pas le temps pour un ou deux drams. Il est 10h du matin, la règle ''Pas de whisky avant le petit-déjeuner'' ne sera pas appliquée aujourd'hui.
L’île de Skye, longtemps associée à une unique distillerie (Talisker) fait désormais place à un nouveau concurrent : Torabhaig. Depuis les premières distillations de 2017 et 2018, le précieux liquide a attendu patiemment l’âge légal de 3 ans dans des fûts de Bourbon de premier remplissage et des fûts de whisky de second remplissage.
Issu d’un lot de production de seulement 30 fûts, ce malt très tourbé est un mixe d’orge Concerto et Laureate fermenté avec de la levure Pinaccle MG+ et Safspirit M-1 avec un taux de phénols de 77ppm dans le grain et de 17ppm résiduels après distillation. Ce niveau d’information réjouit tous les geeks du whisky dont je fais partie. Et ce, même si je ne suis pas encore capable de discerner la variété d’orge et de levure utilisée. On connait la recette, plus qu’a acheter un Alambic et distiller notre propre Torabhaig !
Après avoir élevé au sommet des distilleries comme Benriach, Glenglassaugh et surtout Glendronach, Billy Walker choisit de relever un nouveau défi en repartant de zéro avec Glenallachie. Alors inconnue du grand public et produisant uniquement pour les Blends, Billy Walker et ses associées décidèrent d'en faire un Single Malt renommé dont la "Succes Story" peut se résumer en quelques dates clés:
- 2017: Rachat de Glenallachie alors dans l'ombre de l'industrie.
- 2018: La première gamme de Single Malt Glenallachie est révélée.
- 2019: Élue distillerie de l’année aux Scottish Whisky Awards
- 2021: Glenallachie 10 ans Batch#4 nommé meilleur Single Malt aux monde lors des Wolrd Whiskies Awards.
En seulement quelques années, Billy Walker a su exploiter les dizaines de milliers de fûts présents lors du rachat, et faire de Glenallachie, la distillerie tendance de 2021.
Initialement construite en tant qu'extension de Glen Grant et connue sous le nom de Glen Grant #2, cette distillerie fut mise en sommeil après seulement quelques années de production. Réouverte en 1965 sous le nom de Caperdonich, elle ferma de nouveau en 2001 avant d'être finalement démolie en 2011. Comme les étoiles continuent de nous éclairer après leur extinction, cette distillerie fantôme continue de nous surprendre en sortant son premier embouteillage officiel près de 20 ans après sa dernière distillation. Une édition tourbée qui peut paraître surprenante pour cette région Speyside, surtout venant d'une production majoritairement dédiée au Blend Chivas, quant à lui non tourbé.
En cette journée internationale du whisky, penchons-nous sur l'un, si ce n'est LE plus grand classique des whiskies de tourbe. Ardbeg Ten, l'auto-proclamé "Ultimate Islay Single Malt", revendique fièrement sur l’étiquette: "Considéré par les connaisseurs non seulement comme le meilleur Islay, mais comme le meilleur du monde". Prétention ou titre justement mérité ?