Ethereal

En 2021, La Maison du Whisky soufflait ses 65 bougies. Pour célébrer cet anniversaire, l’enseigne française s’est entourée de plusieurs grands noms du whisky, parmi lesquels Compass Box. De cette collaboration est né Ethereal, un blended malt écossais, imaginé par John Glaser et James Saxon.
Mais derrière cet embouteillage anniversaire se cache également un petit retour aux sources. Ethereal rend en effet hommage à Eleuthera, le tout premier blended malt de Compass Box, qui associait déjà la richesse fruitée des malts des Highlands au caractère fumé et maritime des whiskies d’Islay. Une recette emblématique que Compass Box avait fini par abandonner, faute de pouvoir s’approvisionner en certains fûts indispensables à son élaboration.
Pour cette nouvelle interprétation, les deux assembleurs ont sélectionné cinq composants issus de quatre distilleries : Pulteney, Miltonduff, Caol Ila et Ardbeg. Un assemblage de single malts âgés de 17 à 26 ans, faisant la part belle à Pulteney, tout en réservant près de 40 % de sa composition aux malts tourbés d’Islay.
Une belle occasion de découvrir ce qui fait toute la singularité de Compass Box : l’art de marier des whiskies aux caractères parfois opposés pour donner naissance à un ensemble qui possède sa propre identité.

Arômes : L’ouverture se fait discrète, pour ne pas dire presque muette. Élégante et délicatement tourbée, elle laisse les malts d’Islay en retrait au profit d’une fraîcheur herbacée sur fond d’embruns marins. Une subtile touche citronnée vient compléter cet ensemble tout en retenue.

Saveurs : La bouche prend le contre-pied du nez : vive, huileuse et enveloppante. La tourbe réclame désormais sa juste place, déployant une fumée cendrée aux accents de tabac froid. Dans un second temps, l’ananas apporte une touche exotique et fruitée, rapidement rejoint par une note gourmande de lemon curd. Un contraste intéressant entre la vivacité du fruit, la rondeur de la texture et le caractère fumé de l’ensemble.

Finale : L’intensité atteint ici son apogée. Longue et affirmée, la finale évolue vers une amertume végétale prononcée, où la tourbe se mêle aux herbes amères et à des accents résineux évoquant la liqueur de sapin. Une conclusion persistante, presque austère, bien loin de la discrétion des premiers instants.

Bilan : Une véritable montée en puissance tout au long de cette dégustation ! Difficile d’imaginer, à la découverte de ce nez si réservé, une finale aussi longue et intense.
Ethereal illustre parfaitement tout l’intérêt des blended malts et le savoir-faire des assembleurs de Compass Box. Plus grand que la somme de ses composants, cet assemblage parvient à créer une identité propre, où chaque malt trouve sa place au service d’un ensemble particulièrement expressif. Une belle démonstration que le blended malt est une catégorie à part entière, qui mérite pleinement sa place dans toute dégustation.

Ne délaissons pas les blends