Waterford The Cuvée

Difficile de parler de Waterford sans évoquer son charismatique fondateur, Mark Reynier. Après avoir notamment participé à la renaissance de Bruichladdich, cet ancien négociant en vins s’est lancé en 2014 dans un nouveau projet pour le moins ambitieux : créer, au sud-est de l’Irlande, une distillerie résolument innovante, avec une obsession presque démesurée pour le terroir.

Car chez Waterford, tout commence dans les champs d’orge. Convaincue que la nature des sols, le climat et les conditions de culture influencent directement le profil aromatique du whisky, la distillerie a développé le concept de Single Farm Origin. Le principe est simple sur le papier, mais particulièrement contraignant dans la pratique : sélectionner de l’orge provenant d’une seule et même ferme irlandaise, puis la malter, la fermenter, la distiller et faire vieillir le whisky obtenu séparément, afin de préserver l’identité de chaque terroir. Une approche directement inspirée du monde viticole, où la notion de terroir occupe une place centrale.

J’ai d’ailleurs eu l’occasion d’échanger avec Mark Reynier lors du Whisky Live Paris 2022, et je dois avouer que cette rencontre m’a particulièrement marqué. Je crois n’avoir jamais rencontré quelqu’un d’aussi passionné, et surtout d’aussi profondément convaincu par ce qu’il entreprenait. Lorsqu’il évoquait l’influence du terroir sur le whisky, son enthousiasme était tout simplement communicatif. Et même si le sujet fait encore débat dans le monde du whisky, il faut reconnaître qu’il avait des arguments à faire valoir. Au point de réussir à me convaincre !

Avec cette Cuvée, Waterford pousse encore un peu plus loin son inspiration viticole. À la manière d’un grand vin de Bordeaux, l’idée n’est plus de mettre en avant un terroir unique, mais d’assembler plusieurs expressions pour obtenir un ensemble plus complexe que la somme de ses composants. Ce sont ainsi pas moins de 25 Single Farm Origins, issus d’autant de fermes irlandaises, qui ont été distillés et vieillis séparément avant d’être minutieusement assemblés. Un véritable travail de composition destiné à faire dialoguer les différents terroirs.

Reste maintenant à voir si cette fameuse Cuvée parvient à traduire dans le verre toutes les ambitions de son créateur.

Arômes : Un profil étonnant, presque pharmaceutique, qui évoque immédiatement les bonbons médicinaux et le sirop pour la toux. Des arômes de pêche très mûre, presque confite, se mêlent à des notes de confiserie particulièrement sucrées. L’ensemble rappelle davantage un sirop de pêche industriel qu’un fruit frais, avec un côté artificiel assez marqué.

Saveurs : On retrouve cet univers de confiserie, dominé par un sirop de pêche très sucré et des saveurs de bonbons aux fruits. Une dimension médicinale s’invite également, rappelant les sirops pour la toux aromatisés. Le caractère artificiel des arômes prend le dessus sur le fruit, donnant une impression assez déroutante.

Finale : Dans le prolongement de la bouche, avec une persistance sucrée et médicamenteuse. Des réminiscences de bonbons à la pêche et de sirop pour la toux laissent une sensation quelque peu chimique.

Bilan : Un whisky pour le moins atypique, dont le registre très confiseur et pharmaceutique ne m’a pas particulièrement séduit. La pêche est omniprésente, mais sous une forme excessivement sucrée et artificielle, qui finit par devenir un peu écœurante. Une expérience originale, mais pas franchement convaincante.

Rendu artificiel